Manchester United og Tottenham Hotspur endte 1-1 på Old Trafford lørdag, efter at Spurs scorede i 92. minut og reddede point, selv om de spillede med ti mand.
Hjemmeholdets tilhængere var kommet for at more sig over naboerne fra Manchester City, som er ramt af en skandale. Før kampen lød kampråb om “You cheating bastards, you know what you are”. Da Bryan Mbeumo scorede til 1-0 midtvejs i anden halvleg, sang de desuden “You’re going down with the City” mod Spurs. Da dommer Stuart Attwell fløjtede kampen af, havde United-fansene dog glemt skandalen. De var optaget af, hvordan og hvorfor Tottenham havde fået udlignet, efter Rodrigo Bentancur var blevet vist rødt kort for at nakke Luke Shaw.
“Jeg er meget skuffet over resultatet, det er helt sikkert,” sagde Michael Carrick efter kampen. “For at være helt ærlig var det en blandet præstation. Det var svært. Det var udfordrende i den første periode, helt bestemt.”
Carrick fortsatte: “Der var en stor forbedring i løbet af anden halvleg, og vi fik os selv i en rigtig god position mod slutningen af kampen. At vi så ikke fik det igennem, skal vi finde en måde at få det igennem på.”
Sent mål kostede point igen
Resultatet betyder, at United får den dårligste start på en sæson efter seks kampe siden 1986. Carrick har ikke tendens til at give sine spillere skylden, og det gjorde han heller ikke igen på pressemødet efter kampen. Men han har al ret til at forvente mere.
Dominic Solankes hovedstød var United’s tredje mål i det forløbne år, der blev indkasseret i tillægstiden. To af dem, mod Everton og Spurs, har kostet fire point.
“Det er et par gange nu, hvor vi på forskellige måder har fået to sene, sene mål imod os og smidt to sejre væk,” sagde Carrick. “Det ændrer meget. Det ændrer følelserne hos os selv, og det ændrer point og hvordan tabellen ser ud. Vi skal blive bedre til at spille kampene færdige, det er sikkert, når vi først har fået os selv i en god position.”
Bekymringen er, at United ikke kan holde en føring, og det tyder på en skrøbelig mentalitet og manglende evne til at håndtere pres, når det betyder mest.
Lisandro Martínez vil nok ikke se målet igen. Hvad han lavede, da Sandro Tonalis indlæg blev sendt mod Solanke, ved kun han selv. Måske skulle han have forsøgt at heade bolden væk i stedet for at danse rundt om Spurs-angriberen. Også Senne Lammens kunne have gjort det bedre.
Solankes scoring betyder, at Spurs sammen med City er de eneste hold, der har scoret på Old Trafford i denne sæson efter at have haft en spiller udvist. United har nu ikke vundet nogen af de seneste tre kampe mod hold med ti mand.
I marts tabte United 2-1 på udebane mod Newcastle United, efter at Jacob Ramsey var blevet udvist. I november, under Ruben Amorim, vandt Everton 1-0 på Old Trafford, selv om Idrissa Gueye var blevet udvist for at slå sin egen holdkammerat.
“Det handler om, at uanset om vi har ti mand eller ej, skal vi spille kampene færdige, hvis vi fører,” sagde Carrick. “Om det er at have bolden, om det er at kontrollere kampen lidt mere, passe bedre på bolden i deres halvdel og omkring deres felt og presse dem lidt mere, eller om det er at forsvare bedre i de afgørende øjeblikke. Vi skal helt sikkert forbedre det.”
Sidste gang United havde færre end seks point efter seks kampe, blev Ron Atkinson fyret som træner. Carrick er ikke der endnu, men presset vokser.
Spurs startede bedst
Der lød buh på Old Trafford allerede efter 20 minutter, da Spurs, som startede dagen nederst i tabellen, spillede godt op. Den belastende skyldige dom i City-sagen i Premier League havde taget fokus fra United i landskampspausen. Men frustrationen kom hurtigt tilbage, da Carricks hold i lange perioder af første halvleg blev overspillet.
Først lige før time blev det købte Carlos Baleba skiftet ind for første gang. Den sommer kom han fra Brighton & Hove Albion for 70 millioner pund. Først da ændrede energien og viljen sig.
Under andre omstændigheder ville dagens historie have handlet om hans korte indhop, der gav håb for de kommende uger og måneder. Det var en positiv debut, men den blev overskygget af, at United ikke kunne få kampen i mål, selv om de burde have vundet.
United rejser til Atlético Madrid i UEFA Champions League tirsdag og derefter til Leeds United næste weekend. Herefter venter endnu en svær europæisk opgave i Como.
Efter endnu et sent udligningsmål mener Carrick, at hans største problem er, at United har været på den forkerte side af de små marginaler indtil nu i sæsonen. Det skal ændre sig hurtigt, hvis holdet skal begynde at bevæge sig i den rigtige retning.